Während Restaurierungen verlorene Stabilität oder Form teilweise wiederherstellen und in die Substanz eingreifen, geht es bei der Konservierung vor allem darum, den Zustand mit präventiven Massnahmen zu erhalten. In der Praxis greifen beide Bereiche oft ineinander.

Seit Anfang Jahr teilen sich vier Frauen die Leitung: Anne-Rose Bringel ist auf Textilien spezialisiert, Rie Suzuki auf bemalte Oberflächen, Viera Kučera auf anorganische Materialien wie Stein und Keramik, Stephanie Wümmers auf organische Objekte. Gemeinsam machen sie deutlich, wie facettenreich ihr Beruf ist: Natur- und Materialwissenschaften verschmelzen mit Geschichte und Kulturwissenschaft.

Im Atelier von Anne-Rose und Rie stehen Stoffe, Werkzeuge und Objekte aus aller Welt. Die beiden Frauen teilen sich den Raum. «Glücklicherweise haben wir denselben Musikgeschmack», sagt Anne-Rose schmunzelnd.

Seit 13 Jahren arbeitet Anne-Rose für das Museum. Vor ihr liegen Textilien aus Indien, Afrika und Japan, die sie für zwei Ausstellungen vorbereitet: «Verwoben, verflochten, verknüpft», die im August eröffnet, und «Tie-dye», die im September folgt.

Nach der Rückformung lässt sie die Textilien trocknen und fotografiert sie. «Wir dokumentieren den Zustand aller Objekte schriftlich und fotografisch, sowohl vor als auch nach einer allfälligen Konservierung- oder Restaurierungsmassnahme. Dies ist sehr wichtig.»

Die intensive Restaurierungs- und Konservierungsarbeit für die Ausstellungen des Museums der Kulturen Basel beginnt oft bereits ein Jahr im Voraus.

Besonders heikel ist die Arbeit mit fragilen Materialien wie Seide. Oft gehe es darum, Stoffe wieder in ihre ursprüngliche Form zu bringen, ohne ihre Geschichte zu verwischen. «Kunstwerke sind ähnlich zu behandeln wie alte Menschen – mit viel Bedacht und Sorgfalt», so Anne-Rose.

Dieser Gedanke zieht sich durch die gesamte Arbeit des Teams. So werden Gebrauchsspuren nicht etwa beseitigt, sondern wenn immer möglich bewahrt. Sei’s eine Verfärbung oder eine Abnutzung: «Unser Ziel ist es nicht, Dinge zu reparieren, sondern ihre Geschichte aufrechtzuerhalten und aufzuzeigen.»

Seit 2024 gehört auch Viera zum Team. Die Restauratorin für anorganische Materialien arbeitet derzeit an südamerikanischer Keramik, die für eine Ausstellung nach Zürich ausgeliehen wird. Vor ihr steht ein rund 2500 Jahre altes Gefäss aus dem heutigen Ecuador. Besonders auffällig sind die Bohrlöcher im Material: Zeugnisse früherer Reparaturen oder Restaurierungen. «In der Vergangenheit wurden zerbrochene Gefässe beispielsweise mit Hilfe dieser Löcher und Draht zusammengehalten», erklärt sie. Solche invasiven Eingriffe würden heute nicht mehr vorgenommen. Das Credo lautet: so wenig wie möglich, so viel wie nötig.

Die grössten Herausforderungen seien jedoch oft nicht technischer, sondern ethischer Natur. «Wer entscheidet, wie etwas konserviert wird?», Herausforderungen wie diese führten laut Viera immer wieder zu intensiven Diskussionen.

Besonders bewege sie die Arbeit mit jahrtausendealten Objekten: «Es berührt mich immer wieder, wenn ich an solchen Dingen arbeite. Teilweise glaube ich wirklich, die Person, welche das Stück ursprünglich hergestellt hat, zu spüren.»

Es ist die Lebendigkeit dieser organischen Objekte, die sie besonders fasziniert: «Teilweise beschäftigen wir uns so lange und intensiv mit einem Objekt, dass man eine gewisse Nähe zu ihm und den Menschen dahinter aufbaut.»

Was uns fast schon magisch anzieht: eine gigantische, bemalte Kuhhaut aus Afrika, die neu in die Sammlung aufgenommen wurde. Nach eingehender Untersuchung hat Stephanie das Leder langsam befeuchtet und behutsam rückgeformt – ein Prozess, der spezielle Techniken, Fingerspitzengefühl und Geduld erfordert.

Zeitdruck dürfe nie die Oberhand gewinnen. Manchmal werde deshalb bewusst entschieden, ein Objekt nicht in eine Ausstellung aufzunehmen, erzählt Anne-Rose. Nicht alles lasse sich innerhalb der verfügbaren Zeit verantwortungsvoll konservieren oder restaurieren.

Wer die vier Frauen erlebt, merkt schnell: Hier treffen nicht nur Wissen und Präzision aufeinander, sondern auch Leidenschaft und Hingabe. Geschichte ist in diesen Räumen alles andere als vergangen. Sie lebt weiter.