Mentre i restauri ripristinano parzialmente la stabilità o la forma perduta e intervengono sulla sostanza, la conservazione ha soprattutto l’obiettivo di preservare lo stato dell’oggetto con misure preventive. Nella pratica, i due settori spesso si intrecciano.

Da inizio anno quattro donne condividono la direzione: Anne-Rose Bringel è specializzata in tessuti, Rie Suzuki in superfici dipinte, Viera Kučera in materiali inorganici come pietra e ceramica, e Stephanie Wümmers in oggetti organici. Insieme sono un esempio delle mille sfaccettature della loro professione: le scienze naturali e dei materiali si fondono con la storia e gli studi culturali.

Nell’atelier di Anne-Rose e Rie ci sono tessuti, utensili e oggetti provenienti da tutto il mondo. Le due donne condividono questo spazio. «Per fortuna abbiamo gli stessi gusti musicali», dice Anne-Rose sorridendo.

Anne-Rose lavora per il museo da 13 anni. Davanti a lei ci sono tessuti provenienti da India, Africa e Giappone che sta preparando per due mostre: «Verwoben, verflochten, verknüpft», che verrà inaugurata ad agosto, e «Tie-dye», in programma a settembre.

Dopo aver ripristinato la forma originaria, Anne-Rose lascia asciugare i tessuti e li fotografa. «Documentiamo lo stato di tutti gli oggetti per iscritto e con fotografie, sia prima che dopo un eventuale intervento di conservazione o di restauro. È molto importante».

L’intenso lavoro di restauro e conservazione per le mostre del Museum der Kulturen Basel inizia spesso già un anno prima.

A essere particolarmente delicato è il lavoro con materiali fragili come la seta. Spesso bisogna ripristinare la forma originaria dei tessuti senza cancellarne la storia. «Le opere d’arte devono essere trattate come le persone anziane, ossia con molta cura e attenzione», afferma Anne-Rose.

Questa idea attraversa tutto il lavoro del team. Le tracce di usura, ad esempio, non vengono eliminate, ma per quanto possibile conservate. Che si tratti di scolorimento o usura, «il nostro obiettivo non è riparare le cose, ma preservarne e mostrarne la storia».

Dal 2024 anche Viera fa parte del team. La restauratrice di materiali inorganici sta lavorando a ceramiche sudamericane che saranno prestate per una mostra a Zurigo. Davanti a lei c’è un recipiente di circa 2500 anni fa proveniente dall’attuale Ecuador, su cui spiccano dei fori: una testimonianza di precedenti riparazioni o restauri. «In passato i recipienti rotti venivano tenuti insieme, ad esempio, con l’aiuto di questi fori e di un filo», spiega. Oggi questi interventi invasivi non verrebbero più effettuati. Ci si ispira alla filosofia del «quanto basta».

Spesso, però, le sfide principali non sono di natura tecnica, bensì etica. «Chi decide come conservare un oggetto?»: secondo Viera, sfide come queste sono sempre state fonte di accesi dibattiti.

Lavorare a oggetti millenari è una delle attività che la tocca più nel profondo: «Tutte le volte che lavoro a questi oggetti mi emoziono. Ogni tanto credo davvero di percepire la persona che ha originariamente realizzato l’oggetto».

È la vitalità di questi oggetti organici ad affascinarla in modo particolare: «A volte lavoriamo per così tanto tempo e così a fondo a un oggetto che si crea un certo legame di vicinanza con esso e con le persone che ne definiscono la storia».

Veniamo attratti quasi magicamente da una gigantesca pelle di mucca dipinta proveniente dall’Africa e inserita di recente nella collezione. Dopo un’attenta analisi, Stephanie ha lentamente inumidito la pelle e ne ha ripristinato la forma con accuratezza: un processo che richiede tecniche speciali, delicatezza e pazienza.

Non ci si deve mai far prendere dalla fretta. A volte, come racconta Anne-Rose, si decide quindi consapevolmente di non includere un oggetto in una mostra. Non tutto può essere conservato o restaurato con responsabilità entro il tempo disponibile.

Parlando con queste quattro donne, ci si accorge subito che il loro lavoro è frutto non solo di conoscenze e precisione, ma anche di passione e dedizione. In queste stanze la storia è tutt’altro che passata. Continua a vivere.