Womit ich allerdings nicht gerechnet hatte: Dass mir praktisch jedes Gebäude, das wir besucht haben, zuvor noch nie aufgefallen war. Und das, obwohl ich an einigen davon täglich vorbeikomme. Ein klassischer Fall von Lokalitätsblindheit?

Piotr Hraptovich stammt ursprünglich aus Russland. Vielleicht ist genau das sein Geheimnis: Piotr schaut nicht auf Basel wie jemand, der hier aufgewachsen ist. Er schaut hin.

Unser erster Stopp heute führt uns zum «Rostbalken» von Suter + Suter. «Es ist schwierig, mit dem Zug in Basel anzukommen, ohne ihn zu bemerken», so Piotr. Die «alte Post» ist mehr als Infrastruktur. Sie ist ein Wahrzeichen Basels. Mit Kultstatus. 
Auch Piotr ist Fan davon.

Und tatsächlich steckt hinter dem wuchtigen roten Bau einiges mehr, als man auf den ersten Blick vermutet. Das ehemalige Postbetriebsgebäude Basel 2 entstand zwischen 1971 und 1980. Sein markantestes Element ist der sogenannte Postreiter, der sich wie ein riesiger Tisch über die Gleise legt. Für seine Konstruktion kam das aus dem Brückenbau bekannte Taktschiebeverfahren zum Einsatz – eine für den Hochbau aussergewöhnliche technische Lösung. Bis 2016 diente der Bau als Postverteilzentrum; heute steht er weitgehend leer. Im Rahmen des Projekts Nauentor soll der grösste Teil des Gebäudes einem neuen Komplex mit drei Hochhäusern weichen.

Das Besondere an seinem antik wirkenden Arbeitsgerät, der «Technikardan S 45» von Linhof: Sie ist eine klassische Grossformatkamera, wie geschaffen für die Architekturfotografie. Piotr kann damit Perspektiven korrigieren, stürzende Linien vermeiden und die Schärfeebene gezielt bestimmen. Fotografiert wird auf 4×5-Zoll-Film – jedes einzelne Bild wird damit beinahe zu einer kleinen architektonischen Konstruktion. Denn anders als bei einer digitalen Kamera gibt es hier kein schnelles Kontrollieren, kein Zurück und kein Serienbild. Jedes Foto ist eine bewusste Entscheidung.

Piotrs Perspektive hat sich als Fotograf im Gegenzug zu derjenigen als Architekt natürlich verändert: «Als Architekt entwirft man Projekte gewissermassen anhand bestimmter Bilder. Ein Architekt hat immer eine Perspektive im Kopf. Gleichzeitig ist es als Fotograf fast unmöglich, das Gebäude so einzufangen, wie sich das ein Architekt vorstellt.» Piotr selbst hat eine Weile gebraucht, um zu verstehen, dass das eigentlich auch gar nicht nötig ist, «Denn Architektur wird im realen Kontext anders wahrgenommen. Was kann ich aus meiner Aussenperspektive einem Architekten also bieten? Etwas, woran er noch nicht gedacht hat oder das er noch nicht gesehen hat.»

Unser Spaziergang führt uns weiter Richtung Heuwaage und die Steinenvorstadt runter Richtung Barfüsserplatz. Wir sind gespannt, was für ein Gebäude uns Anfang Kohlenberg erwartet. Als Piotr mit dem Finger auf den faden gelb-goldenen Komplex mit der Aufschrift «Salt» zeigt, sind Fotograf Oz und ich doch etwas perplex.

Ausgerechnet zu diesem Haus hat Piotr gar einen persönlich-emotionalen Bezug?
«Ich erinnere mich noch gut daran, als ich erstmals in Basel ankam. Das Büro- und Geschäftshaus von Diener & Diener hat mich sofort in seinen Bann gezogen. Bis heute schwängert es mich mit Fragen, die ich bisher noch nicht wirklich beantworten konnte», philosophiert er, «Ein sehr schlichtes Gebäude, das dennoch seltsam zeitgemäss wirkt, fast schon ein wenig wie aus einem SciFi-Film. Für mich auf jeden Fall beeindruckend, wie es durch seinen reinen schlichten Modernismus im Kontext des Barfüsserplatzes fast schon zeitgenössisch wirkt.»

Unser nächster Halt war auch uns bekannt: der Labyrinthplatz bei der Leonhardskirche. «Einer meiner Lieblingsplätze», sagt Piotr. «Was mir an Basel nämlich besonders gut gefällt, sind diese kleinen, versteckten Plätze. Die Aussicht von hier ist einzigartig.»

Was Piotr in Basel, abgesehen von romantischen Plätzen, sonst noch schätzt? «Die Kultur der Tage der offenen Tür – ich finde, in dieser Hinsicht sollte sich jeder ein Beispiel an der Schweiz nehmen», sagt er. «Wenn Architekten ein Projekt fertigstellen, veranstalten sie gerne einen Tag der offenen Tür. Und obwohl es sich häufig um Privathäuser handelt, sind die Eigentümer meist sehr aufgeschlossen und zeigen ihr Zuhause gerne. So können Architekten den Besuchern – auch anderen Architekten – das Projekt in einem ungezwungenen Rahmen vorstellen und es ihnen erklären.»

Ansonsten liebt er es, im Rhein zu schwimmen und danach mit Freunden zu grillieren. «Zumindest wenn ich nicht gerade auf einem Spielplatz abhänge», lacht Piotr. Er ist vor zwei Jahren Vater geworden.

Für den Feierabenddrink sitzt er gerne vor der Renée Bar. Allerdings, zur eher frühen Stunde, «vor der Rushhour, nicht das andere früh», präzisiert er.

Über den pittoresken Heu- und Spalenberg geht es nun Richtung Schützenmattstrasse. Was uns wohl an der Hausnummer 11 erwarten wird? Auf jeden Fall eine Überraschung!

Wenn man das Wohn- und Geschäftshaus von Herzog & de Meuron bewusst betrachtet, flasht es zwar irgendwie. Kennt man aber die Inspiration für das wellenartige Design der Gardinen-Fassade, dürfte man kurz sprachlos sein. Piotr führt uns zur Aufklärung zur nächstgelegenen Abwasserdohle. Ob uns was auffällt, will er wissen.

Und ob! «Das einzigartige Design der Basler Dohlendeckel diente als Inspiration für die Architekten», erzählt er, der früher selbst für die renommierte Basler Adresse gearbeitet hat. Solche scheinbar kleinen Details seien typisch für Herzog & de Meuron. «Ihre Augen sind stets auf der Suche nach alltäglichen Dingen. Sie haben ein Händchen dafür, die Schönheit von einfachen Sachen zu finden und sie neu zu interpretieren.»

«Besonders interessant an diesem Gebäude ist die vorgefertigte Fassade; eine Wiederholung und industrielle Fertigung, die nicht nur als Bauweise, sondern als architektonischer Ausdruck an sich genutzt wird.»

Das Gebäude entstand Ende der 1980er-Jahre und war eines der frühen Projekte des Büros. Seine geschwungene Strassenfassade und die ebenfalls geschwungenen, auskragenden Balkonscheiben erzeugen ein Spiel aus unterschiedlichen Kurven. Im Inneren gruppieren sich die Wohnungen um einen begrünten Hof und werden über offene, geschwungene Laubengänge erschlossen.

Irgendwie passt unser heutiger Spaziergang zu Piotrs Arbeitsweise. Denn auch er begibt sich gerne auf Entdeckungsreise: «Wenn ich ein neues Projekt angehe, will ich es entdecken und diese Entdeckung in meinen Bildern zum Ausdruck bringen», erzählt er. «Während der Corona-Zeit bin ich viel alleine mit dem Fahrrad durch Basel gefahren. Und habe zig Gebäude entdeckt. Ich habe ein Flair für Architektur aus den 70-er Jahren. Der Lonza-Turm hat es mir zum Beispiel auch angetan.»

Ja, Geschmäcker dürfen sich scheiden. Und überhaupt: «Für mich geht es nicht primär um klassische Schönheit, sondern vielmehr darum, wie sehr ein Gebäude Basel prägt. Das ist Schönheit für mich.»