Avec sa collègue Nina Steinmüller, Susanne Graner organise actuellement une grande exposition pour le centenaire de Verner Panton. Quiconque connaît le travail de ce designer et architecte danois le sait : ici, il n’est pas question de design silencieux, mais d’espaces qui sont là pour créer une expérience. D’imagination. De mouvement. D’atmosphères. « C’est un vrai défi », admet Susanne. « Au Schaudepot, la surface d’exposition sur trois étages délimite clairement les espaces. »

Cette fois encore, la pièce maîtresse de l’exposition sera le légendaire Fantasy Landscape : une installation accessible, qui n’est pas destinée à être seulement regardée, mais aussi physiquement vécue. Un concept qui incarne parfaitement la pensée de Panton.

En effet, il était convaincu que les espaces ne devaient pas simplement être aménagés, mais ressentis dans leur intégralité. « Sur quoi sommes-nous assis ? Comment sommes-nous allongés ? Comment évoluons-nous dans une pièce ? Pour Panton, la création a toujours été une expérience globale », souligne la curatrice.

Rien de surprenant à ce que les archives du Vitra Design Museum comptent aujourd’hui parmi les principales collections des œuvres de Panton. Le musée lui a consacré une première grande exposition dès l’année 2000, et celle de cette année, organisée à l’occasion du centenaire de l’artiste, est la plus complète depuis lors. Les archives contiennent de nombreux originaux, mais aussi plus de 40 000 dessins et documents. « Toutes ces pièces nous permettent de mieux comprendre les procédés créatifs du designer, mais ce n’est pas tout : elles racontent aussi des histoires », explique Susanne.

La célèbre Panton Chair en est une parfaite illustration. Les archives du musée abritent même le prototype original de 1958. Considérée aujourd’hui comme une icône du design, l’idée paraissait pourtant presque absurde à l’époque. Une chaise à piètement luge, entièrement faite en plastique ? Trop radical, trop risqué, techniquement trop difficile. Il aura fallu près de dix ans de développement avant la première version de série.

En tant que Head of Archive & Collection, Susanne est notamment responsable, aux côtés de son équipe, de la préservation et de la gestion de la collection du musée, de la numérisation des archives, ainsi que du travail de conservation en coulisses. Sa mission de curatrice est plutôt un « à-côté » dit-elle en souriant – mais un à-côté qui enrichit considérablement son quotidien professionnel.

Son parcours jusqu’au Vitra Design Museum a débuté bien loin des classiques du design et des habitats futuristes. A l’origine, Susanne Graner a suivi un apprentissage en menuiserie, avant d’étudier la restauration et la conservation. Elle a d’abord travaillé sur des maîtres-autels baroques et des stalles historiques à l’Office bavarois de protection des monuments historiques, avant de rejoindre l’Administration des châteaux. Mais dès ses études, elle savait que le design contemporain était sa véritable passion.

Elle a rejoint Die Neue Sammlung à Munich, l’un des plus grands musées de design d’Allemagne, où elle a été restauratrice pendant sept ans. Quand enfin le Vitra Design Museum s’est mis en quête d’un·e responsable de collection avec un bagage en restauration, « ce qui est extrêmement rare », le poste semblait fait sur mesure pour elle.

Depuis, les mots « immobilisme » et « ennui » ont disparu de son vocabulaire : « Il y a toujours de nouveaux sujets qui viennent élargir mes horizons. »

Aujourd’hui, Susanne Graner vit avec sa famille à Haltingen, en Allemagne. Quitter l’agglomération de Munich pour déménager à la campagne a été une décision délibérée. « Nous voulions de la nature, des trajets courts et un équilibre », explique-t-elle. « Pas plus tard que ce matin, au petit-déjeuner, nous nous sommes encore dit que nous nous sentions parfois chez nous comme dans une maison de vacances. »

Dans la région de Bâle, elle apprécie particulièrement l’offre des salles de cinéma et la proximité avec l’eau. Elle passe donc beaucoup de temps avec sa famille au bord du Vieux Rhin ou dans la Petite Camargue, près de Huningue (France). Elle adore aussi les expositions permanentes « Mémoire du Rhin » et « Mémoire du Saumon » que l’on peut y voir : « C’est complètement old school, mais ça m’offre un petit voyage dans le temps. »

Elle aime les lieux qui ont une histoire, où l’on essaie à la fois de préserver cette histoire et de l’utiliser d’une autre manière. « Le filter4 en est aussi un très bon exemple. »

Elle recharge aussi ses batteries en voyageant. Avec son compagnon, ils partent au moins une fois par an à bord d’un bus VW sommairement aménagé vers des régions reculées. Leurs dernières expéditions les ont menés en Tunisie et dans les Balkans. Ils n’ont pas de programme fixe et se contentent souvent de suivre la météo. « Comme on dit : c’est le chemin qui compte, pas la destination. »

Tandis que son quotidien professionnel exige souvent précision et structure, elle cherche justement tout le contraire dans sa vie privée : la simplicité, l’improvisation et les rencontres spontanées.

C’est peut-être précisément cela qui explique son amour du design. En effet, pour Susanne Graner, ce n’est pas un domaine élitiste. Elle en est convaincue : « Le design est partout autour de nous, tout le temps. La tasse que nous utilisons, la voiture que nous conduisons, la manière dont notre jardin est organisé : tout cela, c’est du design. » Elle déplore d’autant plus que la société soit généralement si peu sensibilisée à l’architecture et au design. « Ce serait génial que les enfants apprennent, dès leur plus jeune âge, comment fonctionne le design et quel impact des objets bien conçus peuvent avoir sur notre vie. »