Mais je ne m’attendais toutefois pas à une chose : pratiquement aucun des bâtiments que nous avons visités n’avait jusque-là attiré mon attention. Et pourtant, je passe devant certains d’eux tous les jours. Un cas classique de négligence locale ?

Piotr Hraptovich est originaire de Russie. C’est peut-être précisément là que réside son secret : Piotr ne regarde pas Bâle avec les yeux de quelqu’un qui y a grandi. Il observe.

Notre première étape nous conduit aujourd’hui devant la « barre de rouille » de Suter + Suter. « Il est difficile d’arriver en train à Bâle sans la remarquer », explique Piotr. L’« ancienne Poste » est bien plus qu’un simple bâtiment d’infrastructure. C’est un emblème de Bâle. Un lieu devenu culte. Et Piotr, lui aussi, en est fan.

En réalité, ce bâtiment rouge massif cache bien plus qu’il n’y paraît au premier regard. L’ancien centre postal Bâle 2 a été construit entre 1971 et 1980. Son élément le plus spectaculaire est le podium appelé Postreiter, qui s’étire au-dessus des voies comme une gigantesque table. Pour le construire, il a fallu recourir à une technique de déplacement empruntée à la construction de ponts, une prouesse exceptionnelle pour un bâtiment de cette envergure. Jusqu’en 2016, l’édifice abritait un centre de tri postal ; aujourd’hui, il est en grande partie déserté. Dans le cadre du projet Nauentor, la plus grande partie du bâtiment doit céder sa place à un nouveau complexe dominé par trois tours.

Son outil de travail, le « Technikardan S 45 » de Linhof à l’allure presque ancienne, a quelque chose de fascinant : c’est un appareil photo grand format classique, fait pour la photographie d’architecture. Piotr peut ainsi corriger les perspectives, éviter les lignes fuyantes et déterminer avec une extrême précision le plan de netteté. Chaque image est réalisée sur un film de 4×5 pouces, comme si chacune d’elles devenait une petite construction architecturale. Car ici, contrairement au numérique, pas d’aperçu immédiat, pas de retour en arrière et pas de rafale. Chaque déclenchement est un choix conscient.

a bien sûr évolué depuis qu’il est passé de l’architecture à la photographie : « En tant qu’architecte, on conçoit des projets en quelque sorte à partir d’images. Un architecte a toujours une vision en tête. Cependant, en tant que photographe, il est presque impossible de capturer un bâtiment exactement comme l’avait imaginé l’architecte. » Il a fallu un certain temps à Piotr pour comprendre que ce n’était au fond pas nécessaire, « car l’architecture est perçue différemment dans son contexte réel. Que puis-je apporter à un architecte avec mon regard extérieur ? Peut-être quelque chose auquel il n’avait pas encore pensé ou qu’il n’avait tout simplement pas encore vu.»

Notre promenade se poursuit en direction de Heuwaage et de la Steinenvorstadt vers la Barfüsserplatz. Nous sommes curieux de découvrir quel type de bâtiment nous attend au pied du Kohlenberg. Lorsque Piotr désigne du doigt l’étroit complexe jaune doré sur lequel est inscrit « Salt », le photographe d’Oz et moi restons quelque peu perplexes.

Piotr aurait-il justement un lien personnel, presque émotionnel, avec cette maison ?

« Je me souviens encore très bien de la première fois où je suis arrivé à Bâle. Cet immeuble de bureaux et de commerces signé Diener & Diener m’a immédiatement captivé. Aujourd’hui encore, il continue de soulever en moi des questions auxquelles je n’ai pas encore vraiment de réponse », philosophe-t-il. « C’est un bâtiment très simple, pourtant étrangement contemporain, presque comme s’il sortait d’un film de science-fiction. Ce qui m’impressionne, c’est de voir à quel point son modernisme radical lui permet encore aujourd’hui de paraître presque contemporain au cœur de la Barfüsserplatz. »

Notre prochaine étape nous est, elle aussi, familière : la Labyrinthplatz près de l’église Saint-Léonard. « C’est l’un de mes endroits préférés », confie Piotr. « Ce que j’aime particulièrement à Bâle, ce sont ces petits endroits cachés. La vue d’ici est unique. »

Mais qu’apprécie encore Piotr à Bâle, en dehors de ces coins empreints de romantisme ? « La culture des journées portes ouvertes. Je trouve que la Suisse est un véritable exemple en la matière », explique-t-il. « Lorsque des architectes achèvent un projet, ils aiment organiser une journée portes ouvertes. Et bien qu’il s’agisse souvent de maisons privées, les propriétaires sont généralement très ouverts et heureux de faire découvrir leur intérieur. Les architectes peuvent ainsi présenter leur projet aux visiteurs, y compris à d’autres architectes, dans un cadre informel et en expliquer les moindres détails. »

Sinon, Piotr aime aussi nager dans le Rhin avant de terminer la journée autour d’un barbecue entre amis. « Du moins, quand je ne traîne pas sur une aire de jeux », plaisante Piotr. Il est devenu père il y a deux ans.

Pour boire un verre en fin de journée, il aime s’installer devant le bar Renée. Mais plutôt à une heure raisonnable, « avant le rush du soir, pas à l’autre bout de la nuit », précise-t-il.

En empruntant les pittoresques rues du Heuberg et du Spalenberg, nous nous dirigeons maintenant vers la Schützenmattstrasse. Que peut bien nous réserver le numéro 11 ? Une surprise, assurément !

Lorsque l’on prend le temps d’observer cet immeuble résidentiel et commercial signé Herzog & de Meuron, quelque chose interpelle immédiatement. Mais lorsque l’on découvre l’origine du design ondulé de sa façade-rideau, difficile de ne pas rester un instant sans voix. Pour nous mettre sur la piste, Piotr nous emmène jusqu’à la station d’épuration la plus proche. Il nous demande si quelque chose attire notre attention.

Et pourtant... « Le design si particulier des plaques d’égout de Bâle a servi d’inspiration aux architectes », raconte-t-il, lui qui a auparavant travaillé pour la célèbre agence bâloise. Ces détails, en apparence anodins, sont typiques de Herzog & de Meuron. « Leurs yeux sont toujours à la recherche d’objets du quotidien. Ils ont ce talent pour trouver la beauté dans les choses les plus simples et la réinterpréter. »

« Ce qui rend ce bâtiment particulièrement intéressant, c’est sa façade préfabriquée : la répétition et la production industrielle ne sont pas seulement utilisées comme procédé de construction, mais deviennent une expression architecturale à part entière. »

Le bâtiment a été construit à la fin des années 1980 et compte parmi les premiers projets du bureau. Sa façade incurvée côté rue et ses balcons en porte-à-faux, eux aussi arrondis, créent un fascinant jeu de courbes. À l’intérieur, les appartements s’organisent autour d’une cour végétalisée et sont desservis par des coursives ouvertes et sinueuses.

D’une certaine manière, notre promenade d’aujourd’hui reflète parfaitement la façon dont Piotr travaille. Lui aussi aime partir à la découverte : « Lorsque je me lance dans un nouveau projet, j’ai envie de découvrir un lieu et de traduire cette découverte dans mes images », raconte-t-il.