OFFBEAT PRESENTS: KANDACE SPRINGS & TRIO

È solo una volta in una luna blu che emerge un nuovo cantante che riesce ad assimilare una moltitudine di influenze musicali e ancora suona notevolmente fresco e non vincolato dal passato. La 27enne cantante, cantautrice e pianista Kandace Springs, che viene da Nashville, cita infatti come suoi idoli icone di stile come Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Nina Simone, Roberta Flack e Norah Jones. Ma in "Soul Eyes", il suo brillante album di debutto per la Blue Note Records, non imita nessuna delle sue eroine.

Con la sua melodiosa voce da contralto, Springs percorre un terreno che va dal soul al jazz al pop, incanalando le suddette influenze nel suo proprio suono. "Le artiste che mi hanno ispirato di più hanno tutte cantato in modo completamente naturale", dice Springs. "Questo mi ha aiutato a trovare il mio suono".

Non è come se Springs avesse scoperto questo suono da un giorno all'altro. Il suo EP di debutto "Kandace Springs", uscito nel 2014 e prodotto da Pop & Oak (Rihanna, Nicki Minaj, Miguel), aveva ancora un tocco R&B/hip-hop decisamente contemporaneo.



Allo stesso tempo, Springs ha attirato l'attenzione di Prince, che aveva sentito la sua versione di "Stay With Me" di Sam Smith sul sito di Okayplayer. Prince invitò Kandace ad esibirsi con lui a Paisley Park per il 30° anniversario dell'uscita di "Purple Rain". "Mi ha incoraggiato molto prima che registrassi l'album, specialmente durante il periodo in cui stavo cercando di trovare il mio suono", ricorda Springs con gratitudine. "Mi ha detto di fare solo quello che era nella mia natura. Aveva assolutamente ragione".

Nella registrazione di "Soul Eyes", Springs lavorò di nuovo a stretto contatto con i suoi ben collaudati partner di scrittura delle canzoni Rogers e Sturken. Ha ricevuto ulteriore supporto dal produttore e vincitore di più Grammy Larry Klein (Lizz Wright, Melody Gardot, Joni Mitchell, Herbie Hancock), che l'ha aiutata a mostrare meglio le sue qualità artistiche individuali.

Klein, a sua volta, è entusiasta del "talento naturale" di Springs. "In questi tempi in cui l'abbaglio e la fame di fama sono spesso equiparati al talento, lei è una delle poche persone che canta e suona perché sente che è la sua vocazione", dice Klein. "La prima volta che ho sentito Kandace, sono rimasto affascinato dopo una sola canzone. La sua voce fumosa unita a un senso del fraseggio che molti della sua età semplicemente non possiedono, e il modo tagliente con cui si accompagna al piano mi hanno immediatamente conquistato".

Kandace Springs è stata sostenuta nella registrazione delle undici canzoni di "Soul Eyes" da un illustre circolo di eccellenti musicisti: tra cui il trombettista Terence Blanchard, i chitarristi Dean Parks e Jesse Harris, il batterista Vinnie Colaiuta, l'organista Pete Kuzma, il bassista Dan Lutz e il percussionista Pete Korpela. Oltre alle composizioni di Kandace, il repertorio comprende canzoni di Jesse Harris ("Talk To Me" e "Neither Old Nor Young"), Shelby Lynne ("Thought It Would Be Easier" e "Leavin'") e della cantante britannica Judie Tzuke ("Place To Hide"), il classico funk "The World Is A Ghetto" della band War e, naturalmente, lo standard "Soul Eyes" del pianista jazz Mal Waldron, che dà anche il titolo a questo album.

"L'album è esattamente come dovrebbe essere", dice Springs con fiducia. Kandace deve una parte non trascurabile della sua ispirazione a suo padre Scat Springs, che è un cantante di sessione molto rispettato a Nashville. Attraverso di lui, è cresciuta con la musica,

e l'ha incoraggiata a prendere lezioni di pianoforte quando aveva dieci anni. Ma non trovò veramente la musica fino a qualche anno dopo, quando un amico di suo padre le regalò l'album di debutto di Norah Jones alla Blue Note, Come Away With Me. "L'ultima traccia dell'album è 'The Nearness Of You'. E quella canzone mi ha davvero ispirato a imparare a suonare il piano e a cantare. La sua versione era così soul, semplice e diretta. Mi ha toccato molto in quel momento. In quel momento ho capito: 'Questo è quello che voglio fare'".

Qualche anno dopo, andò a New York per dedicarsi davvero alla composizione. Uno dei suoi nuovi nastri demo registrati lì finì sulla scrivania del presidente della Blue Note Don Was, che la invitò a fare un'audizione alla Capitol Records Tower di Los Angeles. Ha preso d'assalto il produttore con una splendida interpretazione di "I Can't Make You Love Me" di Bonnie Raitt (l'originale era stato prodotto dallo stesso Don Was). "Quella canzone è così piena di sentimento", dice Kandace. "La prima volta che l'ho sentito, mi ha commosso fino alle lacrime. Qualche anno dopo, ho scritto il mio arrangiamento, che poi ho suonato a Don Was".

Con il suo meraviglioso album di debutto "Soul Eyes", Kandace Springs ha anche conquistato senza sforzo il pubblico internazionale. Lei formula le sue aspirazioni in modo più modesto: "Vorrei essere conosciuta come una delle artiste più giovani che mantengono vivo il jazz e il soul", dice, "perché amo l'autenticità del jazz e del soul".


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