Dans la nuit du 26 août 1986, la foudre frappe la maison des fermiers Daflon, voisins de Jean Tinguely à Neyruz. Après l'extinction de l'incendie, il a commencé à transporter dans son atelier des objets récupérés dans les débris de l'incendie. Tinguely a raconté qu'il avait été obsédé par ce matériau, auquel la grande quantité de foin brûlé avait donné un aspect particulier. La Danse macabre de Mengele a été installée pour la première fois dans l'église de San Samuele à l'occasion de la rétrospective de 1987 à Venise.
