In der Nacht des 26. August 1986 traf ein Blitz das Haus der Bauersleute Daflon, der Nachbarn von Jean Tinguely in Neyruz. Nachdem das Feuer erloschen war, begann er, aus dem Brandschutt geborgene Gegenstände in sein Atelier zu transportieren. Tinguely erzählte, er sei wie besessen gewesen von dem Material, das durch die grosse Menge an verbranntem Heu ein besonderes Aussehen erhalten habe. Der Mengele-Totentanz wurde erstmals für die Retrospektive in Venedig 1987 in der Kirche San Samuele installiert.
