Durante il Medioevo e il primo Rinascimento, la vita della città subì l’influsso di importanti avvenimenti come il Concilio di Trento, la costituzione della prima Università della Svizzera, intorno al 1460, e gli anni turbolenti della Riforma.
Ai tempi di Erasmo da Rotterdam, Basilea si affermò come centro di studi umanistici. In città fiorivano attività come la stampa di libri e la produzione della carta.
Le industrie chimiche e farmaceutiche famose in tutto il mondo devono la loro origine alle fabbriche dei nastri di seta che sorsero in seguito allo sviluppo industriale della regione. Basilea è il centro fieristico e congressuale più importante della Svizzera. La fiera più antica, quella d'autunno, risale al 1471.
Sia la storia recente che quella più antica hanno lasciato tracce evidenti e vivono nei contrasti tra la modernità e gli angoli pittoreschi che caratterizzano la città.
Dati importanti sulla storia della città